De Kalalau Trail aan de Na Pali kust van Kauai

De Na Pali-kust van Kauai is zonder overdrijving een van de mooiste kusten ter wereld. Het diepe blauw van de Stille Oceaan maakt plaats voor enorme grillige bergen die duizenden meters uitsteken, ver voorbij wat het oog kan zien. Van Ke'e tot Polihale beach geeft het terrein een blik op miljoenen jaren in het verleden. Een van de grootste troeven van de kust is wat er ontbreekt: wegen. Mensen die de Na Pali kust bezoeken kunnen alleen te voet of met een privé boot komen - en de toegang per boot is beperkt tot een paar maanden in de zomer. Er is geen gemakkelijke weg naar Kalalau. De 11 mijl lange route van Ke'e beach naar Polihale is ruig, steil en uitputtend. Veel reisboeken beoordelen de tocht als de moeilijkste van alle Hawaiiaanse eilanden. Het pad stijgt en daalt constant honderden meters. Op verschillende punten ben je meer dan 800 voet boven de oceaan en niets houdt je tegen als je valt. Het weer kan ook een rol spelen, met zware regens die uit het niets komen en het pad nog gevaarlijker maken. Zonder gsm-verbinding moet je ook zelfredzaam zijn als er een ongeluk gebeurt. Maar meestal zal iedereen je vertellen dat alle risico's de reis waard zijn. Het pad begint op het Ke'e strand aan het eind van de Kuhio snelweg en klimt de eerste kwart mijl gestaag. De eerste berg die u passeert is Makana, een belangrijke plaats in de oude Hawaiiaanse cultuur als plaats van de vuurwerpceremonie - een feestelijk schouwspel waarbij reusachtige brandende houtblokken van de hoge klif naar de oceaan beneden werden geslingerd. Een van de geweldige aspecten van het Kalalau pad is dat je nooit te ver in de verte kunt kijken. Elke berg langs de kustlijn creëert hoefijzervormige valleien, en zo wordt het zicht beperkt door de volgende heuvelrug. Hierdoor kan men opgaan in de omgeving doordat men niet te ver vooruit kan kijken. Het kan ook een bron van frustratie zijn als je vasthoudt aan verwachtingen over hoe ver je nog moet gaan. Maar zodra je die behoefte om te weten loslaat, is je directe omgeving alles wat je nodig hebt om te weten dat je op de goede weg bent. Weelderige bomen, bamboe, wilde bloemen en watervallen omhullen het landschap bij elke stap. Hoe langzamer je gaat, hoe meer je in je opneemt. Voor degenen die de tijd nemen zijn er verschillende campings langs de weg, dus heb niet het gevoel dat u snel op uw bestemming moet zijn. Kalalau Valley wacht op u wanneer u aankomt. De route zelf is slechts één aspect van de moeilijkheid. De tocht is vol wisselende weersomstandigheden, muggen en meedogenloze hitte. Stranden langs de weg kunnen in bepaalde tijden van het jaar dodelijk zijn. Maar aan de andere kant is het pad ook vol overvloedig fruit, de onvergetelijke geur van het regenwoud en de iconische Hawaïaanse regenboog. Aan het eind van de 11 mijl lange tocht is de ultieme beloning: De Kalalau vallei, een plek van opperste schoonheid en verwondering die vol avontuur is op zichzelf.