In 1927 wilde dichter Don Blanding een feestdag creëren rond de lokale gewoonte van het maken en schenken van lei en stelde hij 1 mei voor in de krant Honolulu Star Bulletin. Blanding's collega bedacht de uitdrukking 'Meidag is Lei-dag', en de krant hielp de nieuwe feestdag onder de massa te promoten. Twee jaar later werd Lei Day uitgeroepen tot officiële feestdag op het grondgebied van Hawaï.
In Hawaï dringt op 1 mei de zoete geur van bloemen door de lucht op wat de lokale bevolking liefkozend May Day of Lei Day noemt. Deze dag viert de Hawaiiaanse bloemenslinger, en het is gebruikelijk om een lei te geven aan een vriend, geliefde of collega. Voor de kinderen zijn er 1 mei-bijeenkomsten op scholen met hula-optredens en een 1 mei-rechtbank met een keikikane (jongen) en een kaikamahine (meisje) die elk Hawaiiaans eiland vertegenwoordigen. Voor volwassenen is het gebruikelijk om een lei aan een familielid of vriend te geven en deze lei naar het werk te dragen, ongeacht het beroep of de omgeving.
Tegenwoordig viert de staat Hawaï Lei-dag met concerten, festivals en evenementen, evenals het schenken en ontvangen van lei.
Hier zijn 5 dingen die je moet weten als je een lei geeft of krijgt.
1) Wees voorzichtig
Er zijn specifieke manieren om met bepaalde soorten lei om te gaan, en je moet de lei-maker vragen welke de beste is. Een Puakenikeni lei mag bijvoorbeeld nooit in de koelkast worden bewaard en moet aan een haak in een zak gevuld met lucht worden gehangen om te voorkomen dat hij gekneusd wordt. Een Maile lei daarentegen kan in de koelkast in of buiten een zak bewaard worden. Je kunt de lei-maker het beste vragen hoe je je bloemenslinger fris en geurig kunt houden.
2) Een Lei geven (pre- en mid-pandemie)
Bij het geven van een lei is het gebruikelijk om de lei op de persoon te leggen en – in specifieke omstandigheden – een lichte kus op de wang te geven. Om het social distancing-protocol te respecteren, is het echter het beste om de lei cadeau te doen in de container of zak waarin deze is gekocht.
3) Een Lei krijgen
Hawaiianen geloven dat als je een lei ontvangt, je er als een baby voor moet zorgen. Wees zachtaardig, behandel met aloha (zorg, liefde) en koester dit zoetgeurende geschenk.
4) Zwangerschap
Het Hawaiiaanse woord ‘ hāpai ’ betekent letterlijk ‘dragen’. De term wordt gebruikt om zwangerschap te beschrijven. Als een wahine hāpai is, mag ze nooit een lei met gesloten lus dragen, omdat men gelooft dat dit de baby in de baarmoeder kan schaden. Geef een zwangere vrouw liever een lei met open einde om te dragen.
5) Lei Po'o versus Haku Lei
Deze termen zijn uitwisselbaar en beschrijven een lei die op het hoofd wordt gedragen. In het Hawaïaans betekent ' po'o ' 'hoofd', dus een lei po'o is een 'hoofd-lei'. Een haku lei is een lei gemaakt in traditionele stijl zonder draad. Er zijn drie verschillende weeftechnieken binnen de term ‘haku lei’. Welk type lei je ook beschrijft, het zijn niet de ‘bloemenkronen’ die je op een muziekfestival als Coachella tegenkomt.
