“We dachten dat het bouwen van een kano van traditionele materialen onze hele gemeenschap bij elkaar zou brengen – niet alleen de matrozen, maar ook de ambachtslieden, kunstenaars, zangers, dansers en beeldhouwers”, zegt de inheemse Hawaiiaanse beweger, cultureel beoefenaar en voorzitter van de Polynesian Voyaging Society. Nainoa Thompson, vertelt over zijn ervaring als projectdirecteur voor het creëren van de traditionele navigatiekano op Hawai'iloa . “Het Native Hawaiian Culture and Arts Program is opgezet om niet alleen een kano te bouwen, maar ook om een gemeenschapsgevoel te creëren door de Hawaiiaanse cultuur te herscheppen.”
--image_block_a--
Vanaf ongeveer 1970 vond een tweede inheemse Hawaiiaanse Renaissance plaats op de Hawaiiaanse eilanden. Culturele beoefenaars werkten samen met inheemse Hawaiiaanse gemeenschappen om traditionele Hawaiiaanse praktijken op het gebied van landbouw, herbebossing, kunst, muziek, dans, taal en traditionele bewegwijzering op de oceaan nieuw leven in te blazen. Nainoa Thompson, een getrainde meesternavigator in niet-instrumentnavigatie, stond centraal in die beweging als hoofdnavigator aan boord van Hōkūle'a , een traditionele Polynesische reiskano gebouwd in 1975.
Nadat ze hadden bewezen dat het mogelijk was om een Polynesische reiskano te bouwen en te navigeren met behulp van traditionele technieken - met behulp van stromingen en sterrenbeelden als leidraad - gingen Nainoa en verscheidene anderen een andere uitdaging aan: het bouwen van een oceaanreiskano met behulp van inheemse Hawaïaanse materialen. Het vijf jaar durende bouwproces van deze nieuwe, dubbelwandige kano zou een nieuwe gemeenschap van Hawaiiaanse culturele beoefenaars en ambachtslieden voortbrengen die zich toelegden op het terugwinnen van kennis en het doorgeven van de vaardigheden en cultuur die gepaard gaan met het bouwen van een traditionele kano.
Ze noemden deze nieuwe kano Hawai'loa , naar de Polynesische reiziger Hawai'iloa, die volgens één traditie Hawai'i zou hebben ontdekt tijdens een lange visexpeditie. Nadat hij naar huis was teruggekeerd voor zijn vrouw en zijn volk en vervolgens terugkeerde naar Hawaï, zou hij de vader van alle Hawaiianen zijn.
De belangrijkste taak bij het maken van de Hawai'iloa- kano was het vinden van de juiste materialen. Ze zouden lauhala nodig hebben voor de zeilen, ōlena voor de spanbanden, ' ōhi'a voor de dwarsbalken, hau voor de rongen, dekken en stuurpeddels, en koa voor de dubbele rompen. Belangrijker nog was dat elke romp uit één enkele massieve koaboomstam moest worden gesneden.
Twee jaar lang zochten Nainoa en een klein team naar Hawai'i Island, Maui, Kaua'i en Moloka'i naar geschikte koastammen . Helaas konden ze geen koabomen vinden die groot genoeg waren voor de rompen. In plaats daarvan vonden ze bossen waar geen inheemse soorten meer voorkomen, verstikt door invasieve planten en wilde varkens, of erger nog: helemaal geen bos. Een groot deel van de inheemse koabossen op Hawaï werd decennia geleden gekapt voor veeteelt.
Nainoa en zijn collega's keken naar andere inheemse culturen voor een oplossing en vonden een gemeenschappelijke culturele basis met de Tlingit-, Haida- en Tshimshian-stammen in Zuidoost-Alaska. Deze stammen hadden een bedrijf opgericht genaamd SeAlaska om hun belangrijke natuurlijke hulpbronnen te beschermen en te behouden.
Hoewel deze twee inheemse culturen gescheiden zijn door meer dan 3200 kilometer open oceaan, begreep SeAlaska's CEO, Byron Maillot, onmiddellijk de culturele connectie en was bereid om twee Sitka-sparren aan de Hawaiianen te doneren. “In je kano vervoer je ons allemaal die jouw visie en ambitie delen voor een volk dat leeft en bloeit met een toekomst die stevig gebouwd is op de kennis van zijn erfgoed en traditie”, aldus Maillot.
In 1990 vond Ernie Hillman, bosbouwmanager van SeAlaska, een groepje bomen dat groot genoeg was voor de rompen van Hawai'iloa op Shelikof Island in Soda Bay, ten westen van Ketchikan. De 60 meter hoge bomen, met een diameter van 2,5 meter, waren meer dan 400 jaar oud. Nainoa en een delegatie van culturele beoefenaars uit Hawaï reisden naar Shelikof Island om de begaafde sparren in ontvangst te nemen. Voordat de twee bomen werden gekapt, werd een traditionele Tlingit-boomkapceremonie uitgevoerd om de bosgoden toestemming te vragen om de bomen voor de kano te nemen, gevolgd door Hawaiiaanse gezangen om het leven en de opoffering van de levende bomen te eren.
De bomen werden teruggestuurd naar Hawaï en het werk aan de kano begon in 1991. De kanorompen zijn ontworpen door Rudy Choy, Barry Choy en Dick Rhodes. De rest van de kano is ontworpen door Nainoa Thompson, de waarnemend projectdirecteur, samen met Kahuna Kalai Wa'a (meesterkano-beeldhouwer) Wright Bowman, Jr., en Wally Froiseth. Veel vrijwilligers hielpen met verschillende taken zoals snijden, vormgeven, boren, beitelen, schuren, schilderen en vastsjorren.
De groep deed hun best om inheemse Hawaïaanse materialen te gebruiken, die voor alle onderdelen van de kano werden getest. De rompen waren uit de twee Sitka-sparrenhout gesneden en koahout werd gebruikt voor de boeg- en achterstevenstukken, evenals de beugels om de rompen uit elkaar te houden, en ten slotte voor de stuurpeddel en twee stuurbladen. 'Ōhi'a- boomstammen werden gebruikt om de zeven dwarsbalken, twee masten, twee rondhouten en twee gieken te vormen, en de balustrades waren gemaakt van hau- boomstammen. Kokosvezels werden getest voor touwwerk, maar uiteindelijk werd synthetisch touw gebruikt vanwege de sterkte en veiligheid, omdat de kunst van het maken van ōlena- touw voor sjorren en tuigage verloren is gegaan. Lauhala -zeilen werden geweven en getest, maar uiteindelijk werden tijdens de reis canvaszeilen gebruikt.
Het werken met dit soort materialen vereiste de arbeid en kennis van een hele gemeenschap, een groot aantal mensen die verschillende taken uitvoerden om een gemeenschappelijk doel te bereiken. Het project heeft de culturele wortels van de Hawaïaanse gemeenschap verder verdiept en het bewustzijn over de benarde situatie van de Hawaïaanse bossen vergroot. Via Hawai'iloa was Nainoa erin geslaagd een belangrijk deel van de Hawaiiaanse cultuur te creëren.
Op 24 juli 1993 werd de kano eindelijk gelanceerd. Het werd op zee getest, in het droogdok gelegd voor aanpassingen en in juli 1994 opnieuw gelanceerd voor meer proefvaarten vóór de eerste reis naar Nuku Hiva, het grootste van de Marquesas-eilanden in Frans-Polynesië. In februari 1995 vertrok Hawai'iloa vanuit Hilo Bay voor zijn eerste langeafstandsreis, zij aan zij zeilend Hōkūle'a . Het was de eerste keer in de moderne geschiedenis dat een vloot Polynesische kano's samen over een oude reisroute voer.
