De langtongige buitenaardse wezens van de boomtoppen – invasieve kameleons
Kameleons zijn een van de meest opvallende reptielen ter wereld, en ze zijn synoniem geworden met die biologische verdwijningsdaad: camouflage. Maar ongewenste invasieve soorten? Dat is geen goede kleur voor ze.
De gesluierde kameleons en de Jackson-kameleons verblijven nu in de bovenste luifels van de anders endemische plantenfauna van de eilandstaat; het chromatische gevolg van onze zelfgenoegzaamheid. De handel in exotische huisdieren is een bloeiende mondiale industrie die miljarden waard is en die het idee om iets buiten de hondenwereld te bezitten tot een tastbare mogelijkheid heeft gemaakt. Maar honden kunnen worden getraind om op verbale commando's terug te komen; kameleons niet. En daar horen ook de introductiemiddelen voor veel gevestigde invasieve soorten bij: ze begonnen als verloren huisdieren die andere misplaatste verwanten vonden en begonnen te paren.
Onder de sluier
Met een lengte van achttien centimeter en een leeftijd van ruim acht jaar zijn gesluierde kameleons ( Chamaeleo calyptratus ) grote, voornamelijk boomhagedissen die overal op het Arabische schiereiland voorkomen. En tijdens die levensduur kunnen vrouwtjes maar liefst twee legsels per jaar produceren, met een duizelingwekkend aantal van tachtig eieren per koppeling; konijnen konden hun reproductieve gewoonten niet onderschrijven. Gegarneerd met groen beladen chromoatoforen – sterk gepigmenteerde epidermale cellen die uitzetten en samentrekken om neurologische wachtrijen te interpreteren, waardoor kameleons de mogelijkheid hebben om van kleur te veranderen – gebruiken gesluierde kameleons hun altijd contrasterende en adaptieve canvas om emotionele boodschappen over te brengen. Strikt levendig geel roept seksuele neigingen op, terwijl krachtig rood kan aangeven dat ze gestoord zijn door een indringer of een potentiële dreiging. Kameleons zijn van nature gekleurd om naadloos aan te sluiten bij hun bloemenhabitat, terwijl ze insecten besluipen die binnenkort worden geconsumeerd en af en toe een klein zoogdier; ze hebben ook de neiging om van tijd tot tijd ruwvoer te consumeren.
De Tricertoppen van de boomtoppen
Jackson's kameleons ( Chamaeleo jacksonii ) komen niet zo veel voor op de Hawaiiaanse archipel als er veel grotere, camouflerende tegenhangers zijn; Jackson bereikt slechts lengtes van niet meer dan dertien centimeter. De kameleons van Jackson komen oorspronkelijk uit Kenia en Tanzania en worden beroemd geassocieerd met hun driehoornige anatomische trifecta: één rostrale hoorn (bij de neus) en twee preoculaire hoorns (elk gelegen op de superieure orbitale rand). En net als hun meer bevolkte verwanten zijn deze hagedissen voornamelijk insecteneters en weerspiegelen ze dezelfde, van kleur veranderende mantra.
Een stil, minder kleurrijk regenwoud
En nu is het tijd om de eigenaardigheden van deze dieren uit de weg te gaan en hun impact op de ecosystemen van Hawaï onder de aandacht te brengen. Vanwege hun umami-slimme gewoonten voor het exoskeltale leven vormen zowel gesluierde kameleons als Jackson's kameleons een zware bedreiging voor het bedreigde (of bijna, wat dat betreft) insectenleven, dat wil zeggen het afnemende aantal landslakken in Hawaï. Koppel dit feit over de voedselketen aan de waarschijnlijkheid dat ze onbedoeld een van de endemische planten van Hawaï consumeren – waarvan negenentachtig procent van die planten, zoals de witte hibiscus van Moloka’I, achteruitgaat – en er lijkt een milieucrisis te zijn begonnen. die opdoemt in de ontboste toekomst.
Ja, gesluierde kameleons en Jackson's kameleons zijn intrigerende reptielen – of ze nu in gevangenschap worden gehouden of in hun invasieve of natuurlijke omgeving worden aangetroffen. Maar uit respect voor onze gedeelde biosfeer moeten we onze rol als samenbewoner hooghouden. We kunnen huisdieren waar we nu genoeg van hebben, niet achteloos terzijde schuiven, een elektronische impulsaankoop die we niet langer in rekening willen brengen. En het loslaten van dat wezen op een buitenaards vasteland is niet de oplossing: empathie voor dat dier opbouwen, zoeken naar herplaatsingsmogelijkheden. 'Wacht, het is helemaal geen vogel, het is een kameleon! En is het niet prachtig in dat goed onderhouden verblijf?”
