Pedal Steel-gitaar is net zo synoniem met countrymuziek als cowboyhoeden en nauwsluitende jeans. Sommigen zeggen dat je echt geen echte countryband kunt hebben zonder een pedal steel gitaar. Het oorspronkelijke idee voor dit instrument kwam echter niet uit Nashville maar uit Hawaï.
GeschiedenisOok bekend om de ukelele, een andere populaire variant op de gitaar, zouden de Hawaïanen sinds het begin van de 19e eeuw gitaren hebben gehad, die naar de eilanden waren gebracht door Mexicaanse / Californische vaquero en Portugese arbeiders van het eiland Madeira. De Hawaiianen pasten deze Europese gitaren snel aan hun eigen behoeften aan - creëerden hun eigen unieke stemmingen en vonden de "slack key" -stemmethode uit, waarbij de toetsen werden versoepeld om de stemming te veranderen in een variatie op een open akkoord. Een man genaamd Joseph Kekuku (eigenlijk Joseph Kekuku'upenakanai' aupuniokamehameha Apuakehau) zou rond 1889 een Spaanse gitaar hebben gepakt en de snaren van darm naar metaal hebben veranderd en een cilindrische stalen staaf en metalen vingerplectrums hebben gemaakt om op zijn schoot te spelen. Volgens de legende pakte hij een bout op die op een treinspoor lag en schoof het metaal langs de snaren van zijn gitaar. Het stalen geluid imiteert het karakteristieke vocale vibrato dat veel voorkomt in de Hawaiiaanse zang. In het Hawaïaans wordt het “Kika Kila” genoemd, wat zich vertaalt naar “Guitar Steel”, en verwijst naar het feit dat het wordt gespeeld met een stalen staaf en meestal plat wordt gespeeld. Steelgitaar komt naar Amerika
Veel historici beschouwen de Panama-Pacific International Exposition die in 1915 in San Francisco werd gehouden ter herdenking van de voltooiing van het Panamakanaal als het debuut van Hawaiiaanse muziek in de Verenigde Staten. De wetgevende macht van het territorium van Hawaï heeft meer dan $ 100.000 vrijgemaakt voor een Hawaiiaans paviljoen en de muziek van de eilanden was meteen een hit. Hapa Haole (half witte) liedjes met Hawaiiaanse thema's en Engelse teksten waren al snel populair - ze verspreidden dromen van Hawaiiaanse vakanties naar het vasteland en maakten het steelgitaargeluid populair. Het werd geëlektrificeerd
Zoals Randy Lewis uitlegt in The Steel Guitar a Short History: “Met de introductie van versterking in de jaren dertig kreeg de steelgitaar (net als de Spaanse gitaar) elementen en werd hij de elektrische steelgitaar. Omdat de akoestische body niet langer nodig was en feitelijk feedbackproblemen veroorzaakte, kreeg de steelgitaar al snel een solide body en werd hij de eerste echte lap steel. Lewis legt verder uit hoe er meerdere halzen werden toegevoegd, waardoor het nodig was om poten toe te voegen en er een vlak, console-achtig instrument van te maken. Waar komen de pedalen vandaan?
Er wordt gezegd dat Paul Bigsby de eerste was die pedal steel-gitaren maakte met pedalen tussen de voorpoten van het instrument. Zane Beck voegde kniehendels toe die de toonhoogte van de snaren die ze bedienden verlaagden, terwijl de pedalen de toonhoogte verhoogden. Bud Isaacs was de eerste die met een pedal steel-gitaar een hit opnam: het nummer Slowly van Webb Pierce. Countrymuziek zou nooit meer hetzelfde zijn. Pedaalstaal te koop
In 1955 werkte Harold “Shot” Jackson samen met Buddy Emmons – die wel de “World's Foremost Steel Guitarist” wordt genoemd – om “Sho-Bud” op te richten, de eerste fabrikant van pedal steel gitaren. Sho-Bud heeft meegeholpen aan het definiëren van het “Nashville-geluid” en is een van de meest gewilde pedal steels in de branche geworden. Niet alleen voor Nashville
Hoewel voor altijd verbonden met countrymuziek, heeft de pedal steel alle muzikale grenzen overschreden. Bands zo divers als de Eagles, de Black Crows, Yes en de Doobie Brothers gebruiken al jaren pedal steel gitaren in rockhits. Robert Randolph van Robert Randolph and his Family Band is de eerste frontman die pedal steel speelt in een blues/rock-act en krijgt tegenwoordig een grote aanhang voor hem en het instrument. Michaël Ryan
