Afgelopen zaterdag zat ik in het bomvolle Stan Sheriff Center van de Universiteit van Hawaï in Manoa, omringd door een enthousiaste menigte medetoeschouwers, ieder van ons in afwachting van de woorden die Erik Weihenmayer op het punt stond te delen. Weihenmayer, blind sinds hij op 13-jarige leeftijd zijn gezichtsvermogen verloor, is een gevierde en talentvolle atleet, avonturier en inspirerende spreker geworden.
Zijn boodschap, evenals de organisatie waarmee hij samenwerkt, bevordert de positieve mentaliteit en proactieve benadering om een ‘No Barriers Life’ te leiden. Terwijl ik luisterde naar de verbazingwekkende prestaties van deze man – het beklimmen van de zeven toppen van de wereld, bergbeklimmen, rotsklimmen, reality-tv in de hoofdrol, het schrijven van boeken, het maken van films en zelfs wildwaterkajakken – raak ik niet alleen geïnspireerd, maar ook meer. dan een beetje vernederd.
Gedurende de hele lengte van zijn toespraak mengde Weihenmayer vertederende humor met een inspirerende oproep tot actie, evenals een onderstroom van ware en authentiek aangrijpende pijn. Wat Weihenmayer onderscheidt van de meesten is dat hij, in plaats van sympathie te zoeken voor wat sommigen als slechts een obstakel zien (zijn blindheid), kameraadschap zoekt. Kameraadschap in de zin van menselijke verbondenheid op de gedeelde levensreis.
Een van de meest waardevolle lessen die ik van deze onverschrokken avonturier heb geleerd, was het extreme belang dat hij aan ‘zijn team’ hecht. Of het nu zijn vrouw, zijn kinderen, zijn sponsors of zijn gidsen zijn langs de vaak verraderlijke paden, Weihenmayer is zich er diep van bewust dat het vermogen om onwrikbaar vertrouwen en het grootste vertrouwen te hebben in zijn binnenste cirkel letterlijk een kwestie van leven of dood is. De spreker benadrukt dat houding, zelfvertrouwen en een onblusbare geest allemaal noodzakelijk zijn om alle obstakels in het leven te overwinnen, maar het allerbelangrijkste: hij laat ons begrijpen dat niemand van ons, zelfs hij niet, dit alleen kan bereiken.
In plaats van slechts lippendienst te bewijzen aan deze mentaliteit, hebben Weihenmayer en twee collega’s No Barriers opgericht, een non-profitorganisatie met als enig doel het promoten van innovatieve ideeën, benaderingen en moderne technologieën om mensen met een handicap in staat te stellen hun eigen persoonlijke barrières te overwinnen. om een volwaardig, actief en geïnspireerd leven te leiden. Naast mij konden toeschouwers getuige zijn van fragmenten uit filmbeelden die Weihenmayer heeft meegebracht, met afbeeldingen van enkele van zijn meest memorabele deelnemers aan het No Barriers-programma. Ik keek verbaasd naar het scherm, terwijl een verlamde bewees dat verloren ledematen geen belemmering vormden voor het fietsen op een hele bergtop en een blinde kajakker zich een weg baande door wildwater en razende rivierstroomversnellingen door de hele waterweg van de Grand Canyon. Zeggen dat ik sprakeloos was, zou een understatement zijn.
Weihenmayer blijft nu de wereld rondreizen en zijn opmerkelijke verhaal delen, in de hoop anderen tot actie te inspireren – zowel om zichzelf als anderen ten goede te komen en te versterken.
Deze man, wiens gezichtsvermogen op zo'n jonge leeftijd werd gestolen, heeft verbazingwekkend genoeg meer visie dan de meeste mensen op deze wereld. Voor meer informatie of om zijn organisatie en projecten te ondersteunen, bezoek
http://www.touchthetop.com/
—Andy Beth Miller
