Ware Visie: Het inspirerende verhaal van Erik Weihenmayer

Afgelopen zaterdag zat ik in het bomvolle Stan Sheriff Center van de Universiteit van Hawaï Manoa, omringd door een gretige menigte van andere toeschouwers, allemaal in afwachting van de woorden die Erik Weihenmayer zou vertellen. Weihenmayer, blind sinds hij op 13-jarige leeftijd zijn gezichtsvermogen verloor, is een gevierd en succesvol atleet, avonturier en inspirerend spreker geworden. Zijn boodschap, evenals de organisatie waarmee hij samenwerkt, bevordert de positieve mentaliteit en proactieve benadering om een "leven zonder grenzen" te leiden. Terwijl ik luisterde naar de verbazingwekkende prestaties van deze man - het beklimmen van de zeven toppen van de wereld, bergbeklimmen, rotsklimmen, reality-tv-sterren, boeken schrijven, filmen en zelfs wildwaterkajakken - ben ik niet alleen geïnspireerd, maar ook meer dan een beetje nederig. Over de hele lengte van zijn toespraak mengde Weihenmayer innemende humor met inspirerende oproepen tot actie en een onderstroom van echte en authentiek schrijnende pijn. Wat Weihenmayer onderscheidt van de meesten is dat hij niet zozeer sympathie zoekt voor wat sommigen als een obstakel zien (zijn blindheid), maar eerder kameraadschap. Kameraadschap in de zin van menselijke verbondenheid op de gedeelde reis van het leven. Een van de meest waardevolle lessen die ik van deze onverschrokken avonturier leerde, was het extreme belang dat hij hecht aan "zijn team". Of het nu gaat om zijn vrouw, zijn kinderen, zijn sponsors of zijn gidsen op de vaak verraderlijke paden, Weihenmayer beseft terdege dat het vermogen om onwrikbaar vertrouwen te hebben in zijn inner circle letterlijk van levensbelang is. De spreker benadrukt dat houding, zelfvertrouwen en een onverzadigbare geest allemaal noodzakelijk zijn om alle obstakels in het leven te overwinnen, maar bovenal laat hij ons begrijpen dat niemand van ons, zelfs hij niet, het alleen kan. In plaats van alleen maar lippendienst te bewijzen aan deze mentaliteit, hebben Weihenmayer en twee collega's No Barriers opgericht, een non-profitorganisatie met als enig doel het bevorderen van innovatieve ideeën, benaderingen en moderne technologieën om mensen met een handicap in staat te stellen hun eigen persoonlijke barrières te overwinnen en een volwaardig, actief en geïnspireerd leven te leiden. Het publiek en ikzelf waren getuige van fragmenten van videobanden die Weihenmayer had meegebracht en die enkele van zijn meest gedenkwaardige deelnemers aan het No Barriers-programma laten zien. Ik keek verbijsterd naar het scherm, toen een verlamde bewees dat het verlies van ledematen geen belemmering was om met een fiets een hele bergtop te beklimmen en een blinde kajakker zich een weg baande door wildwater en woeste stroomversnellingen door de hele waterweg van de Grand Canyon. Om te zeggen dat ik sprakeloos was, zou een understatement zijn. Weihenmayer blijft nu de wereld rondreizen en zijn opmerkelijke verhaal delen, in de hoop anderen tot actie te inspireren - zowel om zichzelf als anderen te helpen en mondiger te maken. Deze man, wiens zicht op zo'n jonge leeftijd werd gestolen, heeft verbazingwekkend genoeg meer zicht dan de meeste mensen op deze wereld. Voor meer informatie, of om zijn organisatie en projecten te steunen, ga naar http://www.touchthetop.com/ -Andy Beth Miller