Buitengewone man komt als geen ander over de eindstreep van de OluKai Ho'olaule'a

Gisteren kwam de Ho'olaule'a 'ohana bij elkaar toen marineagent en bijzonder mens Kimo Akaka de finishlijn van de SUP Maliko downwind run passeerde, nadat hij met hulp van familie en vrienden ruim 4 uur lang had gepeddeld. Een race die gemiddeld anderhalf uur in beslag neemt, Kimo's manier van peddelen is veel anders dan die van de meesten. Kimo heeft 17 jaar bij de marine gediend en kreeg in 2011 een beroerte waardoor hij verlamd raakte en geen andere ledematen kon voelen of gebruiken dan zijn rechterarm. Door zich vast te binden aan het board en zijn rechterarm te gebruiken om te peddelen en zijn voeten om te sturen, kan Kimo het water en de oceaan bevaren waar hij het meest van houdt. Kimo begon zijn eervolle werk bij de marine in 1981 als lid van eenheid 2 die hem naar de Oostkust en San Diego stuurde. Een inwoner van Oahu, Kimo werd lid van OluKai's 6^de Jaarlijkse Ho'olaule'a met een droom om de legendarische Maliko downwind run te voltooien, ongeacht wat daarvoor nodig was. Aangemoedigd door het nederige mentorschap van de legendarische waterman Archie Kalepa, een vriend en Kimo's inspiratiebron, voegde hij zich halverwege zijn tocht naar de finish bij hem op het water. Archie kwam aan boord om de resterende 4 mijl van de race te ondersteunen en te zwemmen met de uitgeputte en wankelende Kimo. Met geruststellende woorden werd Archie opgeroepen om hem in het midden en op koers te houden tot het einde van de race. Toen hij de finishlijn passeerde, kwamen honderden mensen bijeen voor een emotionele steunbetuiging. Kimo kon niet spreken en deelde zijn inspiratie door middel van geschreven woorden: "In 2011, nadat ik wakker was geworden van bijna 15 minuten platliggen, beloofde ik mezelf dat ik nooit meer een dag in de oceaan zou missen. OluKai De race is iets wat ik altijd heb willen doen. Toen ik te horen kreeg dat ik nooit meer zou praten, lopen of mijn linkerkant zou gebruiken, besloot ik dat ik nooit nee zou accepteren. Er is altijd een wil en een manier. Je moet alleen geloven dat je het kunt. Vandaag was er niets beter dan op Maui zijn, met Archie als mijn steun." Toen Kimo over de finish kwam, wachtte Kimo's hulphond in opleiding "slim" hem op. Een hond die wordt getraind om Kimo te helpen met taken die nodig zijn in het dagelijks leven, zal Kimo ook kunnen vergezellen op het water voor veiligheid en ondersteuning. Kimo, een ware testament van de ongelooflijke capaciteiten van de menselijke geest, een echte kampioen en held, brengt de essentie van de OluKai Ho'olaule'a rond. Met de steun van honderden mensen uit de lokale gemeenschap en festivalgangers van over de hele wereld belichaamt Kimo's zaterdagse finish precies waar dit unieke oceaanfestival voor staat: een viering van cultuur, familie en competitie. Pupukahi i holomua (een oud Hawaïaans gezegde dat betekent: verenig je om vooruitgang te boeken).