Geliefden verstrengeld: De legende van 'Ōhi'a & Lehua

De 'ōhi'a lehua, een van de eerste planten die groeit na een vurige lavastroom, is veerkrachtig genoeg om alle creaties van Pele te weerstaan, en staat voor wedergeboorte en de kracht van de liefde. Prachtige opstanden van deze inheemse bomen worden momenteel echter bedreigd door een schadelijke ziekte. Om deze krachtige legende te eren en aandacht te vragen voor de 'ōhi'a lehua boom, werken we samen met Hawaiiaanse ontwerpers Matt Bruening en Brandy Serikaku om een limited edition collectie van Heren en Dames schoenen te creëren die een eerbetoon zijn aan het belang van deze oude mo'olelo (verhaal). We hebben er ook voor gezorgd dat een deel van de paren die in onze winkels in Hawai'i worden verkocht, ten goede komen aan organisaties die zich inzetten voor het behoud van de 'ōhia lehua.

Vertel ons de 'ōhi'a lehua legende in jouw woorden.

Matt Bruening: Voor mij is het een belangrijk liefdesverhaal waarin niet alleen intieme liefde wordt uitgelokt, maar ook liefde voor gemeenschap en saamhorigheid - heel erg wat de vroege Hawaiianen beoefenden, en ik heb het gevoel dat dit begrip nu nog steeds heel belangrijk is. De hele inspiratie van dit verhaal heeft zeker veel invloed gehad op het ontwerp van de schoen.

Brandy Serikaku: Ik hoorde deze versie van het verhaal van mijn Kumu Hula oom Johnny Lum Ho. ʻŌhiʻa en Lehua waren minnaars; ʻŌhiʻa was de mooiste man in het dorp, en Pele wilde ʻŌhiʻa voor zichzelf, maar hij wees de godin af en zij veranderde hem in een kromme oude boom. Lehua ontdekte wat er met haar geliefde was gebeurd en huilde. De andere goden hadden medelijden met haar en veranderden haar in een bloem om haar met haar minnaar ʻŌhiʻa te herenigen door haar op de boom te plaatsen.

Welke elementen van het 'ōhi'a lehua verhaal spraken u het meest aan en hebben uiteindelijk uw ontwerpen geïnspireerd?

Matt: Voor mij sprak het deel van het verhaal waarin 'Ōhi'a zijn leven opoffert om Lehua in leven te houden terwijl de lava van Pele hen omringt. Ik zag hem haar optillen, weg van het gevaar, en dat werd gesymboliseerd in de grafische print die ik ontwierp. Over het geheel genomen is het een afgebroken vorm van visgraat, een motief dat belangrijk en gemakkelijk te herkennen is binnen de categorie herenkleding. Ik wilde het echter opschudden en brak het nog verder uit: je hebt een figuur die sterk staat voor zijn geliefde door haar omhoog te houden, en tegelijkertijd betekent het ontwerp ook de voetafdrukken van de vogels die de andere goden en godinnen om hulp riepen tijdens Pele's woede. Ik heb het ontwerp een beetje verschoven om het te moderniseren door een seismograaf te bespotten, die dan ook de vulkanische aspecten van Pele inbrengt.

Brandy: Het verhaal is representatief voor de cyclus van het leven, van menselijke emoties, van een einde en een nieuw begin en van liefde die verschillende vormen aanneemt. De lehua zelf betekent dit alles voor mij.

Beschrijf je schoen voor ons.

Matt: Voor dit ontwerp in het bijzonder wilde ik dat het een gemakkelijke en moeiteloze schoen zou zijn, maar die er toch uitziet alsof je moeite hebt gedaan voor je algemene look. Ik wilde dat hij zou passen bij elke levensstijl die mannen tegenwoordig leiden, of het nu gaat om reizen, werk of gewoon vrijetijdsbesteding; ik wilde dat dit een overgangsschoen zou zijn waar we niet bij elke outfit over hoeven na te denken. Weten dat we iets met vertrouwen kunnen aantrekken en elke dag krachtig tegemoet kunnen treden - dat was mijn idee. Ik wilde dat het strak, slim en scherp zou zijn, maar toch super comfortabel en klaar voor elke situatie die op ons pad komt.

Brandy: Speels en mooi! Deze schoenen zijn de sandalen die ik altijd al wilde dat OluKai zou maken (lacht). Hun schoenen zijn altijd zo comfortabel, maar dit zijn meer dan alleen slippers; het zijn allebei mijn favoriete schoenopties - een sleehak en een muiltje. De sleehakken zijn een perfecte combinatie van hoogte en functie; een stijl die je de hele dag en tot in de night kunt dragen. Het geborduurde ontwerp op de banden bestaat uit in elkaar gedraaide lehua-bloesems in Hilo-stijl, en op het muiltje is ook het liko lehua-design geborduurd, dat zijn de nieuwe scheuten van de ʻōhiʻa lehua boom. De scheuten zijn zachter, en soms zijn de bladeren zo symmetrisch. Het muiltje is mijn interpretatie van de liko lehua, omdat de knopen in het midden van de banden lijken op de jongste blaadjes die nog niet open zijn gegaan, terwijl de zachte lederen textuur het gevoel van de jonge ʻōhiʻa blaadjes nabootst.

Welke gevoelens of ideeën hoopte u met deze collectie vast te leggen en over te brengen?

Matt: Uiteindelijk, avontuur. De legende inspireerde me om niets voor lief te nemen, zeker niet zoiets ingewikkelds als liefde. Dit idee breidt zich ook uit via intieme en hartelijke relaties, vriendschappen, en zelfs liefde die je hebt als het om je werk gaat. Alles moet met liefde en intentie worden gedaan, en de resultaten zullen altijd verbluffend zijn. Ik voel dat liefde je altijd mee op avontuur neemt, en ik hoop dat dit ook gevoeld wordt door degene die de schoenen draagt, en dat zij op dezelfde manier verliefd worden op de schoenen!

Brandy: Ik hoop dat degenen die deze schoenen dragen de wind in de lehua voelen, en dat ze het rimpeleffect van de Kanilehua op de likobladeren zien. Ik hoop dat ze naar beneden kijken en zich herinneren om bewust te zijn van elke stap - dat meer mensen voor onze ʻāina zorgen door meer te leren over onze lehua. Ik hoop dat ze deze schoenen uitdoen als ze een huis binnenlopen, niet alleen een huis.

Wat was uw favoriete onderdeel van het samenwerkingsproces voor deze specifieke collectie?

Matt: Omdat dit de eerste keer was dat ik een schoen moest ontwerpen, was ik zowel nerveus als opgewonden, en keek ik erg uit naar deze samenwerking. Met de hulp van het OluKai ontwerpteam was het natuurlijk een vlotte en zeer uitgebreide leerervaring in korte tijd, en het was het waard! Ik vond het proces om het ontwerp van de schoen detail per detail uit te splitsen geweldig, en ik heb het gevoel dat dit iets is wat ik meeneem als ik in de toekomst verder ontwerp met mijn confectielijn. Dit proces hielp echt om elementen samen te voegen en de dingen eruit te halen die uiteindelijk niet werkten, en dat vind ik het belangrijkste, want dat bewerkingsproces maakt of breekt het ontwerp.

Brandy: Terwijl ik bezig was met verschillende interpretaties van de lehua bloem, tekende mijn dochter Lama naast mij ook haar lehua schetsen. Ze had snel kleine lehua-bloesems geschetst en legde me uit dat het de regen voorstelde. Ik vond het prachtig om haar versie van deze bloem te zien en vroeg haar of ik haar tekeningen mocht gebruiken in mijn ontwerp. Dit is onze eerste samenwerking! Haar ontwerp staat op het voetbed van Matt's schoen, maar komt later ook op de banden van de sleehak.

Hoe helpen uw dagelijkse ervaringen bij uw ontwerpen?

Matt: Met mijn ontwerpen wil ik dat alles goed doordacht is en gemakkelijk te dragen voor ons dagelijks. Als ontwerper heb ik de neiging om over dingen na te denken, omdat ik niet wil dat een ander aspect van ons leven nog ingewikkelder wordt, vooral niet zoiets eenvoudigs als beslissen wat we aantrekken. Van onze shirts en broeken tot zelfs onze schoenen, ik wil dat mijn stukken gemak en vertrouwen uitstralen en toch een moeiteloos gevoel geven - alsof we niet eens een vinger hebben uitgestoken om ons klaar te maken. Zoals je kunt zien, leef ik onderweg en wil ik geen tijd verspillen aan iets dat niet zo omslachtig zou moeten zijn.

Brandy: Mijn ervaringen inspireren me altijd om deze momenten die we hebben voor altijd te herinneren. Dus als ik ontwerp, probeer ik iets te creëren dat het gevoel van dat moment terugbrengt. Soms inspireren mijn ervaringen me ook om te veranderen, om mijn leven gemakkelijker te maken. Sommige dagen zijn moeilijker, en soms zijn mijn ontwerpen gewoon mijn oplossingen om ze te overwinnen.

Hoe hoopt u anderen te inspireren door uw werk?

Matt: Ik hoop mensen van het onmogelijke te inspireren. Door te ontwerpen met de mensen die ik heb ontmoet en aan wie ik mijn verhaal kan vertellen, heb ik leren kennen wie ik ben. En door deze mensen die mij hebben begeleid om te worden wie ik nu ben en wie ik elke dag word, hoop ik diegenen te inspireren die denken dat ze nooit iets kunnen doen of iemand kunnen zijn, dat ze toch kunnen bereiken wat ze willen. Hoewel het geen groot doel hoeft te zijn, wil ik op zijn minst horen dat mensen bereid zijn nieuwe dingen te proberen, want dat is wat ik heb gedaan, en zonder het te proberen zouden we nooit weten wat er voor ons is om te hebben en te delen met de rest van de wereld. Daar gaat het mij om.

Brandy: Ik hoop dat mijn werk Hawaiianen inspireert om onze ervaringen te blijven delen met de wereld, onze taal te blijven spreken en verbonden te blijven met de ʻāina.

Hoe beïnvloeden uw roots uw ontwerpwerk en de manier waarop u een verhaal vertelt?

Matt:Opgegroeid in Hawaï en zelf een Hawaïaan, zou ik zeggen dat dat op zich de grootste invloed heeft gehad op hoe ik ontwerp en verhalen vertel. Design is voor mij gewoon dat - als modeontwerper probeer ik met mijn kleding een verhaal te vertellen en niet alleen omdat ik wil dat mijn kleding gezien wordt. Ik wil dat het verhaal duidelijk en overtuigend wordt overgebracht. Uiteindelijk zijn we allemaal moe geworden van mensen die ons producten door de strot duwen, en ik kan dat begrijpen, maar ik hoop dat mensen het verhaal begrijpen van wat we doen, en dat stukken van deze ervaring hen zullen helpen zich dat te herinneren en hen hopelijk zullen aanmoedigen hun eigen verhalen te vertellen.

Brandy: Ka ua Kanilehua heeft mij opgevoed; zowel de regen van de stad Hilo als de hula hālau die ernaar vernoemd is, hebben mijn vertellen gevormd. Als hoeladanseres gebruik ik mijn lichaam om verhalen te vertellen, mijn handen en voeten om gedachten en gevoelens uit te drukken, en ik kan beats en melodieën horen die zelf verhalen vertellen; ik kan de omgeving om mij heen begrijpen. Als native speaker kan ik één verhaal met meerdere betekenissen vertellen, en als Hilo-meisje weet ik dat ik een gemeenschap heb waartoe ik behoor en een verantwoordelijkheid om zorg te dragen voor deze ʻāina en haar verhaal.