Na Kama Kai: A Whole Lotta Aloha

Het was een donkere en sombere zaterdag langs Waikiki Beach. Orkaan Ana lag ergens achter de horizon en bewoog zich parallel aan de Hawaiiaanse eilanden zonder al te veel gedonder te veroorzaken, maar stuurde toch zware wolken, regen en wind naar vele hoeken van Hawaii - en Waikiki kreeg er veel van mee. Op 18 oktober was het buiten het Royal Hawaiian grijs en somber en een en al Pacific Northwest, maar binnen in het Pink Palace was het een en al licht en kleur en warmte en een heleboel aloha. Bij het binnenkomen uit de regen die de Mai Tai bar in een moeras veranderde, was de gang naar de Monarch Room bezaaid met tafels vol met allerlei coole dingen voor een benefietveiling, en die tafels leidden de mensen naar een volledig uitgedoste Monarch Room - deze kamer met het driehoekige podium gaat terug tot de jaren 1920 en heeft de basis gelegd voor heel wat leuke feestjes, en het Pa'akai Gala voor de Na Kama Kai Foundation paste er precies in. Na Kama Kai is opgericht door longboard professional Duane Desoto en wordt bemand door de uitgebreide Desoto ohana met kokua van veel van Hawaï's meest bekwame watermannen, watervrouwen en maatschappelijke leiders: "Paʻakai Gala duurde zes maanden om te plannen met onze hele Raad van Bestuur (zeven in totaal), een handje vol leden van de Adviesraad, personeel van Nā Kama Kai en ikzelf," zei Duane Desoto, een paar dagen na te zijn bijgekomen van het evenement. "Mālia Kaʻaihue (mijn vrouw) en Angela Correa-Pei waren medevoorzitter van Paʻakai. De jacht op stoel- en tafelverkopen en het veiligstellen van stille veilingitems van al onze contacten vergde een ultieme inzet en toewijding voor het succes van het evenement. Mālia zorgde voor de meeste tafelverkopen. Monarch bood ons de beste tarieven die ze konden bieden en zorgde voor onze behoeften met veel aandacht voor detail. We zijn dankbaar dat Waka Momose, evenementencoördinator van het Royal Hawaiian, onze contactpersoon was. Angela en Waka waren in staat om elke dollar van Nā Kama Kai te maximaliseren." De missie van Na Kama Kai is "de jeugd mondiger te maken door het creëren, uitvoeren en ondersteunen van programma's op basis van de oceaan, specifiek gericht op veiligheid in de oceaan en bewustwording van het behoud, om de capaciteit van de jeugd in de gemeenschap te vergroten door middel van Hawaïaanse waarden, cultuur en milieu-educatie." Het is niet veilig om aan te nemen dat iedereen in Hawaï wordt geboren met een bovennatuurlijke wijsheid over en liefde voor de omringende oceaan, en de missie van Na Kama Kai is om kennis en liefde voor de oceaan op jonge leeftijd bij te brengen, en kinderen de vaardigheden te geven om met de oceaan en met het leven om te gaan. Het doel van het Derde Jaarlijkse Pa'akai Gala was om Na Kama Kai onder de aandacht te brengen, geld in te zamelen voor haar programma's, haar vrijwilligers en sponsors te bedanken. En, natuurlijk, grinden, drinken en zijn mele. Terwijl orkaan Ana de oceaan onder zich opzweepte en regen van bovenaf gooide, begonnen de gasten, gekleed in hun aloha-kleuren, rond 17.30 uur te arriveren en was er veel activiteit rond de stille veilingtafels, die van alles boden, van een gesigneerd exemplaar van een Hawaii Five Oh schietschrift, tot op maat gemaakte houten SUP peddels gemaakt door Leleo Kinimaka: kleding, kunst, dingen met vorm, dingen met functie. Een stijlvolle night, in een historische zaal met vrolijke mensen, die zich mengden en mengden en wangen kusten en verhalen vertelden, terwijl buiten de orkaan Ana raasde en woedde. Na ongeveer een uur mengen en bieden ging iedereen naar de Monarch Room voor een Royal Hawaiian banket, muziek van Ernie Cruz Jr. en de Na Kama Kai Mini Mentors, toespraken en presentaties. Duane Desoto hield een toespraak waarin hij iedereen bedankte die zijn stichting heeft geholpen. Hawaii gouverneur Neil Abercrombie liet zijn gezicht zien en zei goede dingen over Na Kama Kai, en er waren toespraken van Ho'okele Award ontvanger John Leong en Pa'akai Award ontvanger Mike Town: "De Hoʻokele Award wordt gegeven aan een lid van de gemeenschap die zich een leven lang heeft ingezet voor onze gemeenschap, milieu en cultuur," zei Duane Desoto. "In de meeste gevallen is het werk van de ontvanger niet goed bekend bij de algemene gemeenschap, dus we hopen hun inspanningen en inzet onder de aandacht te brengen. John Leong bezit Pono Pacific en stichtte Kupu Hawaï. Deze twee entiteiten hebben een ongelooflijke impact op Hawaï gehad. Nā Kama Kai wilde hem eren voor zijn inspanningen en de kennis van zijn vitale werk verspreiden. De Paʻakai Award is om onze ontvanger te eren voor een levenslange prestatie gewijd aan onze gemeenschap, milieu en cultuur.  Mike Town is een gepensioneerde rechter en familierechter die al meer dan vijf jaar vrijwilliger is voor Nā Kama Kai bij onze Ocean Safety en Conservation Awareness Clinics. Als een van de oprichters van Boys Club Hawaii en voorvechter van de omvorming tot Boys and Girls Club Hawaii, heeft Mike zijn hele leven zijn gemeenschap geholpen." "Pa'akai" betekent letterlijk "een zakje zout", maar de ruimere betekenis is "iets goeds; een geschenk van iets dat men heeft gekweekt of gemaakt - een geschenk dat met grote vaardigheid en persoonlijke investering van tijd en hard werk is gemaakt." Al deze ideeën zijn van toepassing op Na Kama Kai-een hoop goede mensen die hard werken om de volgende generatie Hawaïanen op te voeden met liefde en respect voor de oceaan, en zichzelf: "Op dit moment weten we dat we over 20.000 dollar," zei Desoto. "We hebben misschien wel 30.000 dollar winst gemaakt. De opbrengst van het gala zal worden gebruikt voor apparatuur, personeel en waardering van vrijwilligers. De drie programma's van Nā Kama Kai zijn gratis voor de gemeenschap. Paʻakai is noodzakelijk om onze programma's gratis te kunnen blijven aanbieden." -Benjamin Marcus