Peddelen langs de noordkust van BC: Het Hawaii van het verre Noorden

Ik dommel in op een beeldschoon strand van white sand , onder een wolkenloze blauwe hemel. Ik denk erover om naar de hangmat te gaan, maar het is te warm waar ik hem heb neergezet, weg van het briesje. Af en toe loop ik het heldere oceaanwater in om af te koelen. Het enige wat ontbreekt is een Mai Tai. Dave en Karen slapen op de sand, terwijl Fred een snelle kajaktocht maakt. Ik relax in de halve wereld tussen wakker en slapend, terwijl ik doe alsof ik mijn boek lees en niemand voor de gek houd. Het voelt alsof ik ergens in Hawaï of het Caribisch gebied ben. Maar dat ben ik niet. Daar word ik aan herinnerd als ik geen palmbomen zie, maar de ondoordringbare muur van sparrenbossen die het strand omringt. Ik word er weer aan herinnerd als ik naar het water loop om de avondafwas te doen, en grijze wolvensporen vind die de sand oversteken. In feite ligt ons kleine stukje "Hawaii" behoorlijk ver naar het noorden. We zitten aan de noordkust van British Columbia. Qua breedtegraad zijn we twee keer zo dicht bij de poolcirkel als bij de Aloha State. Maar dat zie je niet aan ons dagelijks leven dat draait om zon, zee, sand, branding, walvissen en langzaam van het ene naar het andere strand trekken. We hebben een lange reeks eilanden bevaren tussen Queen Charlotte Sound en Bella Bella, een klein dorp van de First Nations in het midden van een doolhof van eilanden die British Columbia en Alaska verbinden. In dit noordelijke landschap voelt het vreemd - en fantastisch - om een siësta te houden op het strand, spetterend in de oceaan om koel te blijven. Blootgesteld aan stormen vanuit de Golf van Alaska, werden we gewaarschuwd voor regen en mist. We hebben stevige tenten, extra fleecekleding, regenkleding, dekzeilen om onder te schuilen, droogpakken en warme mutsen ingepakt, laarzen en peddelhandschoenen. En hier ben ik, om af te koelen door rond te lopen in de noordelijke Stille Oceaan, half verwacht papegaaivissen te zien. Onze reis begon met het onceremonieel afzetten van de achterkant van BC Ferries'... Koningin van Chilliwack bij het puntje van Calvert Island. De kapitein van de veerboot had ons gewaarschuwd dat hij ons alleen kon afzetten als het weer in de wispelturige Fitzhugh Sound kalm genoeg was om te stoppen. Het was kalm als een meer. We peddelden rond naar de westkust van Calvert Island, waar we kampeerden op grote stukken sand. De volgende dag peddelden we van baai naar baai, tot we een perfect surfstrand vonden met helder groen water, een turkooisgroene rechtse breker, een gemakkelijke route terug naar de line-up en geen mens in zicht. We overwogen om daar een dag te kamperen, maar we moesten een aantal lange overtochten maken en verwachtten niet dat het tropische weer zou aanhouden. We hadden het mis. De volgende dagen werden warm en helder, zonder de voor British Columbia kenmerkende ochtendmist. We staken de Hakai Pass en Kildidt Sound over, waar we iets vonden wat mogelijk afkomstig was van de Japanse tsunami van 2011: een omgekeerde, zwaar beschadigde rubberboot met Aziatische letters. Een paar mijl later zijn we geland op een ander white sand en schelpenstrand op Serpent Island, in een beschermd stukje groenblauw water. Elke ochtend verwachtten we dat de weerradio ons zou vertellen dat onze tropische mijmering voorbij was. Ons geluk bleef, met ongebruikelijk warme temperaturen, een heldere hemel en een gunstige noordwestenwind. We peddelden 's ochtends voordat de wind opstak, en luierden dan 's middags op een onbewoond strand, soms op weg naar een middagpeddel voor de noordelijke zonsondergang van 10.30 uur. De verschillende plaatsen, bekend om de grote zeeën, schoven rustig voorbij: Hakai Pass, Kildidt Sound, Superstition Point, de McNaughton Group, Stryker Island. We hebben oog in oog gestaan met walvissen bij Spider Island en de Simonds Group, en met zeeleeuwen op de onbeschutte kust van Princess Alice Island. Het gebied wordt zo weinig bezocht dat we vlakbij ons kamp in Cultus Sound een onbekend eiland ontdekten - en daarachter een onbekende getijdenstroom waar de zee als een wildwaterrivier stroomde. Het is interessant genoeg om een lege plek op een kaart te vinden. Het is nog spannender als er zoiets interessants achter schuilt. We trotseerden de sterke wind om over te steken naar de McMullin Groep, een reeks kleine eilanden nog verder in de Stille Oceaan, omgeven door rotsachtige riffen. Ons kamp werd de volgende dagen omringd door nieuwsgierige zeeotters: de mannetjes verkozen de deining aan de zeezijde, terwijl de moeders met jongen in de beschermde inham dreven en ons kamp van een afstand sceptisch gadesloegen. Hier ontmoetten we onze enige niet-kajakkers van de reis: een koppel dat deze zomer met een zeilboot de BC Coast verkende en aan land kwam op zoek naar mosselen. De dagen en de mijlen rolden voorbij met warm zonnig weer, sand, en geen mens te bekennen. De night voordat we naar Bella Bella Bella kajakten om de veerboot terug naar huis te nemen, maakte ik een komische mentale lijst van de warme kleren die ik niet nodig had. De hangmat werd veel meer gebruikt dan het fleece jack. De volgende dag peddelden we Bella Bella binnen. Terwijl we in de pub wachtten op de veerboot, kwamen de wolken opzetten, daalde de temperatuur en begon het te regenen. Je kunt niet verwachten dat Hawaï in het hoge noorden eeuwig duurt.