De Kalalau Vallei: Welkom Thuis

De eerste afdaling in Kalalau Valley lijkt alsof u zich op een andere planeet bevindt. Het pad slingert langs glooiende rode rotsen, verweerd door miljoenen jaren van erosie door de verschillende elementen die hier aanwezig zijn. Wind, regen, zout water, steilheid en tijd spelen hier allemaal een rol, om nog maar te zwijgen van de menselijke aanraking die verborgen ligt onder een weelderig bladerdak. Op een bepaalde manier doe Stap in een andere wereld als je aankomt in de Kalalau vallei aan de afgelegen noordwestkust van Kaua'i en het is er een die maar weinig mensen zo gelukkig zijn mee te maken. Hoewel er al duizenden jaren mensen in de vallei wonen, zijn er voor zover het oog kan zien geen tekenen van moderne beschaving. Toch is de vallei niet zonder menselijke invloed. Stone terrassen geven overal aanwijzingen voor de rijke landbouwerfenis van de Hawaïaanse cultuur. Bomen bedekken nu de oude gemeenschap, maar de invasieve wortels zijn nog steeds niet in staat de oude infrastructuur binnen te dringen of af te brokkelen. De aanblik biedt een echte metafoor voor de kracht van de rijke culturele basis van Hawaï temidden van de wereld die er zijn eigen wortels in heeft geslagen. De afdaling van de bergkam naar de vallei duurde ongeveer 45 minuten. Elke stap werd een stuk gemakkelijker toen men besefte dat de tocht van 11 mijl bijna voltooid was. Het pad langs de valleibodem naar het strand is ongeveer anderhalve kilometer lang. Onderweg kom je tekenen van menselijk leven tegen met verschillende kampen die zijn opgezet in alle mogelijke kampeerscenario's: de klif met uitzicht op de oceaan, de plek bij de rivier, de schaduwrijke boomgaard, en de strandpost. Veel van de kampen zijn vrij uitgebreid, zodat je je afvraagt hoeveel reizen ze nodig hadden om alles voor een langdurig verblijf mee te brengen. Helemaal aan het eind van het pad is een idyllische waterval, die dienst doet als douche en waterbron voor de kampeerders. Het water dat naar beneden stroomt is verrassend koud, maar een welkome sensatie na zo'n vermoeiende reis. Een paar stappen van de waterval is waar het strand van Kalalau begint. Het gebied in woorden beschrijven is geen gemakkelijke taak. Maar stel je een groot strand voor met diepe, zachte sand die zich in de ene richting een kilometer uitstrekt en aan de andere kant bergen van 1500 meter die recht uit de zee steken. Voeg daarbij een paar miljoen jaar erosie en je hebt dramatische kliffen en grotten die een uitzicht bieden dat de kracht van schoonheid toont op een schaal die moeilijk te evenaren is. Voor iedereen die op zoek is naar een goed voorbeeld van Mana, Kalalau is een goede plaats om dat te voelen. De hele vallei is vol leven, en zelfs op het zandstrand voelt men de kracht van de natuur overal om zich heen. Veel mensen komen (en blijven) hier juist om die reden, sommigen kiezen ervoor om de voorzieningen van de westerse beschaving achter zich te laten en een eenvoudig leven te leiden. Maar hoe lang u ook blijft, de kans is groot dat u nog wel wat langer wilt blijven.