Overal Aloha
OluKai
14 november 2014
De lang-getongde vreemdelingen van de boomtoppen - invasieve kameleons
Kameleons zijn een van 's werelds meest opvallende charismatische reptielen, en ze zijn synoniem geworden met die biologische verdwijntruc: camouflage. Maar als een ongewenste invasieve soort? Dat is geen goede kleur voor hen.
De gesluierde en Jackson kameleons verblijven nu in de bovenkanten van de anders endemische plantenfauna van de eilandstaat; het chromatische gevolg van onze zelfgenoegzaamheid. De handel in exotische huisdieren is een bloeiende wereldwijde miljardenindustrie die, ten goede of ten kwade, het idee van het bezitten van iets buiten de hondenwereld tot een tastbare mogelijkheid heeft gemaakt. Maar honden kunnen worden getraind om terug te komen op verbaal commando, kameleons niet. En daar is de manier van introductie voor veel gevestigde invasieven - ze begonnen als verloren huisdieren die andere misplaatste verwanten vonden en begonnen te copuleren.
Onder de sluier
[caption id="attachment_1463110" align="alignnone" width="900"]
Flickr/Rodger Smith[/caption]
Gesluierde kameleons (
Chamaeleo calyptratus) zijn grote, voornamelijk boombewonende hagedissen die overal op het Arabisch schiereiland voorkomen. En in die levensduur kunnen vrouwtjes wel twee legsels per jaar produceren met het duizelingwekkende aantal van tachtig eieren per legsel; konijnen kunnen niet aan hun voortplantingsgewoonten tippen. Gewapend met groen beladen chromoatoforen - zwaar gepigmenteerde epidermale cellen die uitzetten en samentrekken om neurologische signalen te interpreteren, waardoor kameleons van kleur kunnen veranderen - gebruiken gesluierde kameleons hun altijd contrasterende en adaptieve canvas om emotionele boodschappen over te brengen. Sterk vibrerend geel roept seksuele neigingen op, terwijl sterk rood kan aangeven dat ze gestoord worden door een indringer of een mogelijke bedreiging. Kameleons zijn van nature gekleurd om naadloos aan te sluiten bij hun bloemrijke habitat, en besluipen spoedig te consumeren insecten en af en toe een klein zoogdier; ze hebben ook de neiging om van tijd tot tijd ruwvoer te eten.
De toppen van de bomen
[caption id="attachment_1463112" align="alignnone" width="900"]
Flickr/Florenve Ivy[/caption]
Jackson's kameleons (
Chamaeleo jacksonii) komen niet zo veel voor op de Hawaïaanse archipel als hun veel grotere, camouflerende soortgenoten; Jackson's bereiken slechts een lengte van niet meer dan 13 centimeter. Inheems in Kenia en Tanzania, worden Jackson's kameleons geassocieerd met hun drie-hoornige anatomische trifect - één rostrale hoorn (bij de neus), en twee preoculaire hoorns (elk gelegen op de superieure orbitale kam). En net als hun meer bevolkte verwanten zijn deze hagedissen voornamelijk insecteneters en spiegelen ze dezelfde, van kleur veranderende mantra.
Een stil, minder kleurrijk regenwoud
En nu is het tijd om de eigenaardigheden van deze dieren uit de weg te ruimen en hun impact op de ecosystemen van Hawaï in de schijnwerpers te zetten. Door hun umami-savvy gewoonten voor exoskeltisch leven, vormen zowel gesluierde als Jacksons kameleons een zware bedreiging voor bedreigd of bijna bedreigd insectenleven, d.w.z. Hawaii's afnemende landslakkenpopulatie. Koppel dit feit uit de voedselketen aan de kans dat ze per ongeluk een van Hawaï's endemische planten consumeren - waarvan negenentachtig procent, zoals de Moloka'I white hibiscus, afneemt - en er lijkt een milieucrisis op te doemen in de ontboste toekomst.
Ja, gesluierde en Jacksons kameleons zijn intrigerende reptielen, of ze nu in gevangenschap worden gehouden of in hun invasieve of natural omgeving worden aangetroffen. Maar uit respect voor onze gedeelde biosfeer moeten we onze rol als samenwoner handhaven. We kunnen niet achteloos huisdieren weggooien waar we nu op uitgekeken zijn, een elektronische impulsaankoop die we niet meer willen opladen. En dat schepsel loslaten op een vreemd terrein is niet de oplossing - toon empathie voor dat dier, kijk naar herplaatsingsmogelijkheden. "Wacht, het is helemaal geen vogel, het is een kameleon! En is hij niet prachtig in dat goed onderhouden verblijf?"
-IUCN Rode Lijst medewerker en groen journalist, Matthew Charnock
Manieren om Matthew te contacteren en links naar zijn andere werken:
