In het diepblauwe water, ver voor de haven van Haleiwa aan de noordkust van O'ahu, is er een speciale plek op een zandbank die wemelt van de haaien in alle soorten - galapagos, zandbank, hamerhaaien en af en toe een tijger. Hier verstrooide Kaiwi Berry vijftien jaar geleden de as van zijn grootvader, de plek die de oude man hem liet zien toen hij nog een jongetje was. "Ik ben als kind opgegroeid op het dashboard van zijn boot," zei Kaiwi. "Het is gewoon iets waarin je hier geboren wordt. Ik herinner me dat ze zich rond ons verzamelden, zo ver als je aan de oppervlakte kon zien waren het haaien."
Foto's door OluKai
Kaiwi werkt als een North Shore lifeguard, maar tegenwoordig besteedt hij de meeste tijd aan het rondleiden van bezoekers op zijn boot voor diepe pelagische duiken en haaientours - naar de oude plaatsen van zijn grootvader. Als Kaiwi nu een glimp van een tijger opvangt, voelt hij de aanwezigheid van zijn grootvader, de onmiskenbare aantrekkingskracht van de 'aumakua - de spirituele beschermer van een familie. Onlangs ging Saiward Turnbaugh met hem mee om een kijkje te nemen in zijn wereld, de speciale relatie die hij heeft ontwikkeld met deze onbegrepen dieren, en de aloha die hij deelt met iedereen aan boord van zijn boot.
Saiward onderhoudt het aquarium op Roanoke Island in North Carolina en brengt net als Kaiwi elke dag door met haaien. Kaiwi en Saiward delen misschien niet dezelfde zee, maar ze hebben een fundamentele verwantschap - ze hebben beiden hun leven gewijd aan het inspireren van anderen om te zorgen voor de meest gevreesde vissen van de oceaan. "Zij zijn de hoeksteen van de oceanen waar alles van afhangt," zei Saiward. "Zonder haaien zouden de oceanen instorten."
Kaiwi's instinctieve kennis van haaiengedrag kan niet in boeken worden geleerd. "Het is niets wat je kunt leren door in een lezing te zitten," zei Saiward. "Hij bekijkt ze, bestudeert ze, en weet wat ze doen en hoe ze op mensen reageren. Hij voldoet zeker aan de beschrijving van een wetenschapper." Menselijke apathie is de grootste bedreiging voor het behoud van haaien en Kaiwi werkt eraan om bezoekers voor te lichten over het belang van deze top roofdieren. Zijn aloha-geest maakt onze oceanen in feite tot een gezonder ecosysteem - bezoekers nemen deze aloha overal mee naar huis. "We leiden mensen op om het eiland, het water, de omstandigheden en de bewoners van de oceaan beter te begrijpen," zegt Kaiwi. "Mensen komen naar Hawaï en er is geen plaats waar ze deze dingen kunnen leren. Het is aan ons, de mensen die het weten, om het door te geven."
